Et klimaanlæg fungerer på samme måde som et køleskab. Kølemidlet strømmer gennem systemet, og skifter tilstand eller betingelser. Der er fire processer i ’nedkølingscyklussen’.
Processer:
1 Kompressoren, som pumper kølemidlet rundt i systemet, er hjertet i klimaanlægget. Før kompressoren er kølemidlet en gas under lavtryk. Kompressoren gør, at gassen kommer under højtryk, bliver opvarmet og strømmer mod kondensatoren.
2 I kondensatoren frigiver gassen under højtryk og med høj temperatur sin varme til udendørs luften og bliver til underkølet væske under højtryk.
3 Denne væske under højtryk passerer gennem ekspansionsventilen, som reducerer trykket og dermed falder temperaturen til under temperaturen i det nedkølede rum. Dette resulterer i kold, lavtryks kølemiddelvæske.
4 Kølevæsken under lavtryk strømmer til fordamperen, hvor den absorberer varme fra indendørs luften gennem fordampning og bliver til gas under lavtryk. Gassen strømmer tilbage til kompressoren, hvor cyklussen starter forfra igen.
I tilfælde med en varmepumpe kan cyklussen omvendes.